Aus Filmen kennt jeder die geheimnisvollen Pings von U-Booten. Mit der starken  Aussendung der Sonarwellen werden  andere Schiffe, Minen und U-Boote in großer Entfernung geortet. Doch diese Signale sind für die Meeresbewohner unzumutbar laut. Dazu kommt, dass sich Schall unter Wasser wesentlich effizienter verbreitet als an Land. Ein Beispiel von Karsten Brensing, Meeresbiologe im Bereich Umweltverschmutzung und Fischerei soll das Problem verdeutlichen. „Wenn ein solches Signal in Island ausgesandt wird, dann hätten wir auf den Straßen in Kiel Schwierigkeiten uns zu unterhalten.“ Das sind immerhin über 1700 Kilometer. Die Meeresbewohner leben in einer akustischen Welt und für sie ist das Gehör das wichtigste Sinnesorgan. Sie können sich damit orientieren, Nahrung orten und mit Artgenossen durch Laute kommunizieren. Die Folgen durch die Lärmbelastungen können laut Brensing lebensgefährlich sein. „Es kommt zu zeitweisen oder auch permanenten Gehörschäden und zur so genannten Maskierung“. Dies bedeutet, dass die Tiere für sie wichtige Signale nicht mehr vom Hintergrundkrach unterscheiden können. Die Tiere können sich dann nicht mehr untereinander verständigen, verlieren die Orientierung und werden aus ihrem Gebiet vertrieben.

Auch das Verhalten der Meeresbewohner wird beeinflusst. Ein weiteres Beispiel soll das verdeutlichen. Die meisten Menschen die einen Presslufthammer auf der Straße hören, machen einen großen Bogen darum und zeigen eine Verhaltensreaktion. Ähnlich ist es bei Walen. Nur das sie keinen Bogen machen sondern durch Sonare aufgescheucht werden und in Panik Richtung Meeresoberflächen schwimmen. Dabei tauchen sie viel zu schnell auf und bekommen ähnliche Symptome wie bei der gefährlichen Taucherkrankheit, die auch bei den Menschen bekannt ist. Es bilden sich kleine Stickstoffgasbläschen im Blut, die letztlich zu Gewebszerreißungen führen. „Das ist ein schlimmer Tod“, unterstreicht Brensing.

Da stellten wir uns die Frage, was muss denn noch passieren, dass sich die Öffentlichkeit Gedanken macht“, argumentiert Entrup. Auch wenn es die Schifffahrt, das Militär und die Untersuchungen in der Zukunft weiterhin in den Meeren geben wird, gibt es Alternativen zu den „Krachmachern“.  „Beispielsweise können bei Untersuchungen nach Bodenschätzen Verfahren angewandt werden, bei denen sich die Schallquellen direkt über dem Meeresboden befinden“, erklärt Brensing.  Mit diesen Verfahren wird der Schall nicht durch das Wasser geleitet und gefährdet die Meeresbewohner nur in geringen Maße. Im Bereich des Militärs geht es um ein möglichst starkes Echo, um die U-Boote orten zu können. Die Forderung, die Sonare leiser zu stellen, wird vermutlich wenig Anklang finden. „Allerdings gäbe es die Möglichkeit, die Geräte nur in Meeresarealen und zu Zeiten zu betreiben, in denen keine Delfine und Wale anwesend sind“, ergänzt der Meeresbiologe.

Auch bei der Schifffahrt deutet nach ersten Erkenntnissen alles darauf hin, dass der Lärm eingeschränkt werden kann. Durch konstruktive Maßnahmen, wie der genauen Abstimmung zwischen Propeller und Schiffsrumpf, kann der Unterwasserlärm maßgeblich reduziert werden. Daher fordert auch der WDSC mit ihrer Kampagne eine Festlegung von Grenzwerten beim Einsatz von Lärmquellen, Entwicklung alternativer Technologien, sowie die sukzessive Reduktion von Unterwasserlärm. Denn man würde keinem Menschen auch nur annähernd so viel Krach zumuten, wie es im Moment in unseren Meeren der Fall ist.